Birmingham City vừa tìm lại niềm vui chiến thắng đúng lúc khi đánh bại Preston North End 1-0 trên sân Deepdale, và trong chiến thắng đó Phil Neumann một lần nữa khẳng định giá trị của mình trong hệ thống phòng ngự của Chris Davies. Việc Neumann chơi nổi bật không chỉ giúp Blues có ba điểm quý giá mà còn đặt dấu hỏi về tính ổn định nơi các phương án phòng ngự trong tay HLV trưởng, nhất là khi mùa giải Championship đang diễn biến rất khắc nghiệt.
Tình hình đội bóng sau mùa thăng hạng từ League One cùng chuỗi thương vụ chuyển nhượng rầm rộ khiến kỳ vọng về một suất play-off được đặt lên Birmingham. Trong hai tháng đầu Championship, đội bóng có lúc thể hiện đúng lý do bị đánh giá cao, nhưng cũng trải qua những cú sốc nhắc nhở về mức độ khó lường của giải hạng hai nước Anh. Sau kỳ nghỉ quốc tế tháng Mười, Blues chịu thất bại 3-2 trên sân nhà trước Hull City, chấm dứt chuỗi 29 trận bất bại trên sân St. Andrew’s @ Knighthead Park, và trong bối cảnh đó nhân tố phòng ngự như Jack Robinson đã trở thành tâm điểm theo hướng tiêu cực — nhưng Neumann đã tận dụng cơ hội để lấy lại niềm tin.
Phil Neumann tỏa sáng tại Deepdale: bàn thắng và 15 pha phòng ngự quyết định
Neumann, bản hợp đồng mùa hè cao 1m90, chỉ được mang về theo một thỏa thuận trước hợp đồng từ Hannover 96 vào tháng Giêng trước đó, và sự xuất hiện của anh phần nào bị che mờ bởi các bản hợp đồng khác được nhắc tới trong bối cảnh chuyển nhượng (Kyogo Furuhashi, Marvin Ducksch, Demarai Gray, Tommy Doyle). Tuy nhiên, ở những lần ra sân đầu tiên Neumann đã cho thấy sự thích nghi với Championship: trận mở màn gặp Ipswich Town được đánh giá cao, rồi tiếp tục thể hiện tốt trước Blackburn Rovers và Oxford.
Sau hai thất bại liên tiếp với những sai sót nơi hàng thủ trước Leicester City và Stoke City — trong đó Jack Robinson có pha đá phản lưới ở phút 11 và một thẻ đỏ vì phản ứng ở phút 60 — Davies buộc phải thay đổi và trao suất đá chính trở lại cho Neumann. Quyết định ấy được đền đáp xứng đáng: pha đánh đầu ở phút 33 của Neumann là bàn thắng duy nhất giúp Birmingham kiếm trọn 3 điểm, đồng thời anh thực hiện tổng cộng 15 hành động phòng ngự quan trọng, trong đó có một pha cản phá ngay trên vạch vôi để bảo toàn cách biệt trước sức ép lớn của Preston.
Davies không giấu được sự hài lòng: “Tôi thực sự vui cho Phil vì cậu ấy đang dần ổn định ở một CLB và môi trường mới, điều này sẽ giúp cậu ấy có nhiều tự tin. Ngay khi tôi thấy Michael Smith có tên trong đội hình, tôi biết điều gì sẽ đến vì ta đã thấy cậu ấy chơi rất tốt qua các năm, nhưng tôi nghĩ Phil chơi không chiến rất tốt, mạnh mẽ và cạnh tranh tốt.” Lời khen của HLV cho thấy niềm tin đang trở lại với chiếc còi của Neumann.
Phil Neumann trong màu áo Birmingham City trận gặp Nottingham Forest, thể hiện khả năng không chiến và đóng góp phòng ngự quan trọng
Cần thời gian để Neumann kết hợp ăn ý cùng Christoph Klarer
Một góc nhìn khác được nêu ra là thành công phòng ngự của Birmingham ở League One mùa trước (chỉ 31 bàn thua) không hoàn toàn đến từ chất lượng cá nhân đơn lẻ mà còn từ sự kết hợp và ổn định trong đội hình. Christoph Klarer chính là người đã hình thành mối liên kết bền vững với các đồng đội như Ben Davies hay Krystian Bielik (trước khi anh ra đi) và thủ môn Ryan Allsop. Ở Championship, Davies vẫn chưa hoàn toàn tìm được một đội hình xuất phát cố định, điều này đôi khi dẫn tới những sai số nơi hàng thủ cũng như sự thiếu ổn định trong tấn công.
Trong màn tái lập ở Deepdale, bộ ba Beadle — Klarer — Neumann đã giữ vững cự ly để kiểm soát một Preston có sức ép và các tình huống cố định nguy hiểm. Neumann thể hiện khả năng chơi bóng bằng chân tương đối vững, kiểm soát không chiến ở cả khía cạnh phòng ngự lẫn tấn công từ các tình huống phạt góc, cho thấy anh có tiềm năng trở thành một trung vệ hàng đầu tại Championship nếu được trao cơ hội liên tục.
Chiến thắng trước Preston vì thế vừa là lời khẳng định cá nhân dành cho Neumann, vừa là tín hiệu cảnh tỉnh cho ban huấn luyện về việc cần tạo điều kiện cho những cặp trung vệ ổn định được thi đấu thường xuyên để xây dựng hiểu biết và phản xạ đồng đội — yếu tố quyết định trong một mùa giải dài như Championship.
Christoph Klarer của Birmingham City trong trận gặp Leicester City, trung vệ quan trọng xây dựng cặp kết hợp với Neumann
Kết luận
Phil Neumann đã tận dụng thời cơ để chứng minh anh xứng đáng được tin tưởng tại Birmingham City: bàn thắng mở tỷ số và 15 hành động phòng ngự tại Deepdale là minh chứng rõ ràng cho ảnh hưởng tích cực của anh lên hệ thống phòng ngự. Tuy nhiên, để biến những màn trình diễn chói sáng này thành nền tảng ổn định suốt mùa giải, Chris Davies cần giữ niềm tin và trao cho Neumann thời gian cùng cơ hội xây dựng cặp trung vệ ăn ý với Christoph Klarer. Nếu điều đó được thực hiện, Birmingham sẽ có thêm cơ sở để hướng tới mục tiêu cạnh tranh vị trí cao tại Championship.
Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về màn trình diễn của Neumann và tương lai phòng ngự của Birmingham City!
