Yakubu Aiyegbeni xứng đáng được ghi nhận là một trong những tiền đạo bị đánh giá thấp nhất lịch sử Premier League. Anh đã có sáu mùa giải khác nhau ghi được hai chữ số bàn thắng cho bốn câu lạc bộ ở giải đấu hàng đầu nước Anh. Tuy nhiên, anh sẽ mãi đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ Nigeria đắt giá nhất mọi thời đại ở một thời điểm, sau khi Middlesbrough chiêu mộ anh vào mùa hè năm 2005 với mức phí 7.5 triệu bảng. Thương vụ này diễn ra sau khi Yakubu gây ấn tượng mạnh trong hai năm rưỡi thi đấu cho Portsmouth.
Pompey đã mượn ‘The Yak’ giữa mùa giải 2002/03 từ câu lạc bộ Maccabi Haifa của Israel, trong chiến dịch thăng hạng từ giải Hạng Nhất (nay là Championship). Đến mùa hè 2003, bản hợp đồng được chính thức hóa. Sau khi ghi trung bình một bàn mỗi hai trận ở giải Hạng Nhất cũ, Yakubu tiếp tục nổ súng 28 lần trong hai mùa giải đầu tiên ở giải Ngoại hạng. Tiền đạo lúc đó mới 22 tuổi này nhận nhiều kỳ vọng khi cập bến Teesside, được kỳ vọng sẽ dẫn dắt hàng công cùng với Mark Viduka cho một đội bóng vừa giành quyền tham dự UEFA Cup một lần nữa sau khi kết thúc mùa giải ở vị trí thứ bảy. Và anh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đó. Khi đến lúc Yakubu rời Middlesbrough sau vài năm gắn bó, anh còn mang về cho câu lạc bộ một khoản lợi nhuận đáng kể.
| Số bàn thắng của Yakubu mỗi mùa tại Premier League, theo Transfermarkt |
|---|
| Mùa giải |
| 2003/04 |
| 2004/05 |
| 2005/06 |
| 2006/07 |
| 2007/08 |
| 2008/09 |
| 2009/10 |
| 2010/11 |
| 2011/12 |
Thời gian của Yakubu tại Middlesbrough: Phong độ ổn định ở Premier League và Chung kết Châu Âu
Trước khi đến Middlesbrough, Yakubu đã ghi ít nhất 12 bàn trong hai mùa giải đầu tiên tại Premier League cùng Portsmouth. Anh tiếp tục duy trì phong độ đó trong hai mùa giải khoác áo Middlesbrough. Dù phải đối mặt với áp lực là cầu thủ Nigeria đắt giá nhất vào thời điểm đó, Yakubu đã ghi tổng cộng 19 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải đầu tiên (2005/06). Anh là nhân tố quan trọng giúp câu lạc bộ tiến vào chung kết UEFA Cup (nay là Europa League) và bán kết FA Cup, nơi họ lần lượt bị đánh bại bởi Sevilla và West Ham United.
Yakubu thi đấu cho Middlesbrough tại Premier League
Tuy nhiên, như bất kỳ câu lạc bộ nào phải căng sức ở cả đấu trường quốc nội và châu lục, phong độ tại giải VĐQG của Boro đã bị ảnh hưởng. Đội bóng chỉ kết thúc mùa giải 2005/06 ở vị trí thứ 14, dù Yakubu vẫn đóng góp 13 bàn tại Premier League, và không giành quyền tham dự cúp châu Âu.
Middlesbrough không cải thiện nhiều vị trí trên bảng xếp hạng ở mùa giải 2006/07, chỉ giành thêm một điểm và đứng thứ 12. Boro đã lọt vào tứ kết FA Cup mùa đó nhưng để thua Manchester United trong trận đá lại. Yakubu ghi bốn bàn trong hành trình FA Cup đó, cùng với 12 bàn anh ghi tại giải VĐQG. Tuy nhiên, mong muốn được thi đấu tại Champions League, giải đấu mà anh đã ghi năm bàn sau năm trận trong chiến dịch duy nhất cùng Maccabi Haifa, đã thôi thúc anh rời đi vào mùa hè năm đó để chuyển đến Everton. Everton vừa kết thúc mùa giải 2006/07 trong top 6 và có tham vọng chen chân vào top 4.
Middlesbrough thu lợi nhuận từ Yakubu sau hai mùa giải xuất sắc
Khi rời Middlesbrough, Yakubu là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng thứ hai tại Premier League trong khoảng thời gian bốn mùa giải thi đấu cho cả Boro và Portsmouth, chỉ xếp sau huyền thoại Thierry Henry. Do đó, một mức phí không nhỏ là cần thiết để chiêu mộ tiền đạo 24 tuổi này khỏi sân Riverside. Everton đã đồng ý mức phí kỷ lục câu lạc bộ vào thời điểm đó là 11.25 triệu bảng để có được sự phục vụ của anh.
Thật không may, Yakubu không bao giờ được thi đấu tại Champions League một lần nữa trong sự nghiệp của mình. Tuy nhiên, anh đã có ba mùa giải liên tiếp chơi ở Europa League cùng Everton trước khi không còn được trọng dụng dưới thời David Moyes và được cho mượn tới Leicester City trong nửa cuối mùa giải Championship 2010/11.
Anh tiếp tục khẳng định giá trị của mình tại Premier League thêm một mùa giải nữa trong màu áo Blackburn Rovers, ghi 17 bàn thắng (thành tích cao nhất sự nghiệp ở giải đấu hàng đầu) trước khi gia nhập câu lạc bộ Quảng Châu City của Trung Quốc (nay đã giải thể).
Các logo câu lạc bộ
Đối với Middlesbrough, việc chiêu mộ một cầu thủ từng phá kỷ lục chuyển nhượng vào thời điểm đó và bán anh đi với lợi nhuận gần 4 triệu bảng chỉ sau hai mùa giải là một thương vụ làm ăn tốt. Dù vậy, có thể nói họ đã không thực sự phục hồi sau khi mất cả Yakubu và Mark Viduka cùng một kỳ chuyển nhượng, và phải nhận kết cục xuống hạng hai năm sau đó.
Kết luận
Yakubu Aiyegbeni có thể không phải là cái tên được nhắc đến nhiều khi nói về các tiền đạo huyền thoại Premier League, nhưng quãng thời gian thi đấu tại Middlesbrough đã chứng minh anh là một chân sút hiệu quả và chuyên nghiệp. Từ việc giúp đội bóng vươn tới chung kết cúp châu Âu cho đến việc mang lại lợi nhuận chuyển nhượng đáng kể, dấu ấn của Yakubu tại Riverside là không thể phủ nhận. Anh là ví dụ điển hình cho một cầu thủ tài năng, dù có thể bị đánh giá thấp, nhưng luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình trên sân cỏ.
Bạn nghĩ sao về sự nghiệp của Yakubu Aiyegbeni và thời gian anh thi đấu cho Middlesbrough? Hãy cùng chia sẻ ý kiến của bạn nhé!
