Sự tiếp quản câu lạc bộ Wrexham AFC bởi hai ngôi sao Hollywood Ryan Reynolds và Rob McElhenney vào năm 2021 đánh dấu một trong những thay đổi quyền sở hữu bất ngờ nhất trong lịch sử bóng đá, biến một đội bóng đang gặp khó khăn ở National League thành một hiện tượng toàn cầu. Bộ đôi này đã hoàn tất thương vụ mua lại trị giá 2 triệu bảng sau khi nhận được sự ủng hộ áp đảo từ Wrexham Supporters Trust, tạo tiền đề cho một hành trình phi thường từ giải đấu không chuyên nghiệp đến Championship chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Bốn năm sau khi tiếp quản, Wrexham đã giành quyền thăng hạng lần thứ ba liên tiếp, vươn tới Championship cho mùa giải 2025/26 và chỉ còn cách Premier League đúng một bậc thang, vượt xa kỳ vọng lạc quan nhất của người hâm mộ.
Phản ứng ban đầu về việc tiếp quản Wrexham
Thông báo ban đầu rằng các ngôi sao Hollywood là Ryan Reynolds và Rob McElhenney quan tâm đến việc mua lại Wrexham AFC xuất hiện hoàn toàn bất ngờ vào tháng 9 năm 2020, khiến nhiều người hâm mộ và giới quan sát bóng đá ngạc nhiên. Một người ủng hộ đã mô tả cảm giác lúc đó với Sky News: “Thị trấn rộn ràng với tin đồn, tôi chưa bao giờ cảm thấy như thế này kể từ những đợt bùng nổ ở FA Cup vào thập niên 90.”
Khi cuộc bỏ phiếu về việc tiếp quản được tiến hành, con số đáng kinh ngạc 98% thành viên Wrexham Supporters Trust đã bỏ phiếu ủng hộ thương vụ trị giá 2 triệu bảng, thể hiện sự nhiệt tình áp đảo đối với điều mà nhiều người xem là tia hy vọng cho một câu lạc bộ đã lận đận ở bóng đá không chuyên nghiệp hơn một thập kỷ.
Reynolds và McElhenney đã đánh dấu sự kiện này theo phong cách hài hước đặc trưng của họ bằng cách tạo một quảng cáo cho Ifor Williams Trailers, nhà tài trợ của câu lạc bộ. Trong video, Reynolds bông đùa: “Tại sao Rob và tôi lại quảng cáo cho một nhà sản xuất xe kéo ở phía bắc xứ Wales?”. McElhenney đáp lại: “Bởi vì chúng tôi vừa trở thành chủ sở hữu của Wrexham Association Football Club và họ là nhà tài trợ của đội… Bạn có thể chưa bao giờ nghe về Wrexham, sân Racecourse Ground hay Ifor Williams, nhưng bạn sẽ nghe thôi.” Video thông báo đã nắm bắt hoàn hảo bản chất siêu thực của vụ tiếp quản, đồng thời thể hiện sự tôn trọng đối với các đối tác hiện có và nguồn gốc cộng đồng của câu lạc bộ, điều này ngay lập tức khiến các chủ sở hữu mới được lòng nhiều người ủng hộ.
Tác động của Ryan Reynolds và Rob McElhenney lên Wrexham
Vào tháng 11 năm 2023, trong loạt phim tài liệu “Welcome to Wrexham”, Reynolds và McElhenney tiết lộ họ đã lỗ hơn 10 triệu bảng kể từ khi tiếp quản. Khi được thông báo về con số này, Reynolds nói đùa: “Tôi muốn nôn quá,” trong khi McElhenney hỏi thực tế hơn rằng khi nào họ có thể mong đợi thu hồi vốn đầu tư.
Bất chấp những khoản lỗ tài chính, thành công trên sân cỏ thật đáng kinh ngạc. Wrexham vừa giành quyền thăng hạng lịch sử lần thứ ba liên tiếp. Điều này thể hiện một hành trình thăng hạng thần tốc từ National League (hạng năm) chỉ trong bốn mùa giải dưới quyền sở hữu của các ngôi sao Hollywood.
Paul Mullin, cầu thủ ghi bàn chủ lực của Wrexham AFC, ăn mừng bàn thắng
Tác động còn mở rộng vượt xa kết quả trên sân. Hạt Wrexham đã chứng kiến số lượng du khách tăng trưởng 20% theo từng năm, với khách du lịch quốc tế, đặc biệt từ Mỹ và Canada, đổ về Bắc Wales chỉ vì danh tiếng được nâng cao của câu lạc bộ. Một du khách người Úc đến cửa hàng câu lạc bộ thừa nhận anh ta “chưa bao giờ nghe nói về nơi này cho đến khi xem phim tài liệu,” làm nổi bật cách loạt phim “Welcome to Wrexham” đã giới thiệu thành phố này với khán giả toàn cầu.
Giải đáp những nghi ngại về việc tiếp quản
Mặc dù phản ứng ban đầu của người hâm mộ là vô cùng tích cực, nhưng chắc chắn vẫn có một số hoài nghi về cam kết dài hạn của các chủ sở hữu Hollywood. Một số người ủng hộ lo ngại đây có thể chỉ là một chiêu trò quảng bá ngắn hạn thay vì một khoản đầu tư thực sự vào tương lai của câu lạc bộ.
Người hâm mộ Wrexham AFC ăn mừng trên khán đài sân Racecourse Ground
Những nghi ngờ đó đã được trả lời bằng sự hỗ trợ tài chính liên tục và sự đầu tư tình cảm của Reynolds và McElhenney vào vận mệnh của câu lạc bộ. Đầu tháng này, Reynolds tiết lộ anh mong chờ “nhiều năm nữa” ở thành phố này sau lần thăng hạng gần nhất của họ.
Hành trình từ National League lên Championship đã chứng minh sự tin tưởng mà người hâm mộ đã đặt vào các chủ sở hữu khi bỏ phiếu quyết định cho vụ tiếp quản năm 2021 là đúng đắn. Điều từng có vẻ như là một chiêu trò quảng bá bất thường đã phát triển thành một trong những câu chuyện thành công quyền sở hữu đáng chú ý nhất của bóng đá, với Wrexham giờ đây chỉ còn một bước chân nữa là tới giấc mơ Premier League mà ít người hâm mộ dám tưởng tượng bốn năm trước.
