Southampton đã trải qua một mùa giải đáng quên tại Premier League 2024/25, kết thúc ở vị trí cuối bảng và chính thức trở lại Championship. Họ chỉ giành được vỏn vẹn 12 điểm, tránh được kỷ lục tệ nhất lịch sử giải đấu của Derby County một cách sít sao. Tuy nhiên, “Các Thánh” vẫn thiết lập một kỷ lục không mong muốn của Premier League khi thua trận thứ 30 trong mùa giải ở vòng cuối cùng trước Arsenal với tỷ số 1-2, một năm thực sự đáng quên đối với đội bóng vùng Bờ biển phía Nam.
Dù vậy, không phải tất cả đều là tin xấu cho Southampton vào cuối mùa. Câu lạc bộ đã xác nhận bổ nhiệm Will Still làm huấn luyện viên trưởng mới với bản hợp đồng 3 năm. HLV 32 tuổi này đã có mặt trên khán đài theo dõi trận đấu với Arsenal sau khi hoàn tất việc chuyển đến từ Lens (Pháp), nơi ông đã giúp đội bóng này cán đích ở vị trí thứ tám tại Ligue 1 mùa giải trước. Will Still chắc chắn sẽ đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là vực dậy Southampton. Nhưng trận đấu với Arsenal có thể đã cho ông một cái nhìn thoáng qua về một “vũ khí bí mật” mà ông có thể khai thác tại Championship mùa tới.
Ross Stewart gửi lời nhắc nhở kịp thời đến Will Still trước Arsenal
Trong một mùa giải có rất ít điều để người hâm mộ Southampton ăn mừng, hình ảnh Ross Stewart ghi bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ trong trận thua trước Arsenal có lẽ đã mang đến một khoảnh khắc vui sướng ngắn ngủi. Stewart được HLV tạm quyền Simon Rusk xếp đá chính lần thứ tư sau một mùa giải khác bị gián đoạn bởi chấn thương. Sau khi Kieran Tierney đưa Arsenal dẫn trước trong hiệp một, tiền đạo người Scotland đã gỡ hòa ở phút 56 bằng một pha đánh đầu cận thành từ quả phạt góc của Mateus Fernandes.
Ross Stewart ăn mừng bàn thắng đầu tiên cho Southampton vào lưới Arsenal
Đây không chỉ là bàn thắng ra mắt của Stewart trong màu áo “Các Thánh”, mà còn là lần đầu tiên anh tìm thấy mành lưới kể từ khi ghi bàn cho Sunderland trong chiến thắng 2-0 trước Middlesbrough vào tháng 1 năm 2023. Stewart gia nhập Southampton từ “Mèo đen” vào tháng 9 năm 2023 với mức giá 10 triệu bảng, nhưng anh chỉ có vỏn vẹn 17 lần ra sân cho câu lạc bộ cho đến nay do hàng loạt vấn đề chấn thương dài hạn. Sau khi trở lại từ chấn thương gân kheo vào tháng 4, Stewart đã thi đấu liền 8 trận cuối mùa cho Southampton, và anh hy vọng bàn thắng vào lưới Arsenal có thể đánh dấu sự khởi đầu của một giai đoạn may mắn hơn sau những năm tháng ác mộng. Dù HLV Will Still chắc chắn đã biết về khả năng săn bàn của Stewart, tiền đạo người Scotland không thể chọn thời điểm nào tốt hơn để ghi bàn thắng đầu tiên cho Southampton khi tân HLV của anh đang theo dõi trận đấu. Bàn thắng này là lời khẳng định đanh thép và cho thấy anh có thể trở thành một cầu thủ quan trọng cho câu lạc bộ ở mùa giải tới.
Ross Stewart có thể là nhân tố then chốt trong công cuộc tái thiết của Will Still tại Southampton
HLV Will Still sẽ có trong tay Cameron Archer và Paul Onuachu ở các vị trí tiền đạo cho mùa giải tới tại Southampton. Bên cạnh đó, ông sẽ cần đưa ra quyết định lớn về tương lai của Adam Armstrong, người đã ghi 24 bàn sau 52 trận trong mùa giải thăng hạng của câu lạc bộ năm 2023/24, một khi anh trở lại sau hợp đồng cho mượn tại West Bromwich Albion. Archer, Onuachu và Armstrong chắc chắn sẽ mang lại sức tấn công đáng gờm cho “Các Thánh”. Tuy nhiên, có lập luận cho rằng một Ross Stewart khỏe mạnh và đạt phong độ cao mới chính là tài sản lớn nhất của họ ở mùa giải tới.
Tiền đạo Ross Stewart trong màu áo Southampton mùa giải tới
Chấn thương đã ngăn cản Stewart thể hiện khả năng của mình một cách nhất quán tại Sunderland ở Championship. Dẫu vậy, thành tích 10 bàn và 3 kiến tạo chỉ sau 13 lần ra sân ở mùa giải 2022/23 đã chứng minh rõ ràng anh có thể làm được gì ở giải đấu này. Tin nhanh thể thao ghi nhận Stewart đã ghi tổng cộng 40 bàn sau 80 trận cho “Mèo đen”, tức trung bình mỗi trận anh ghi bàn một lần sau hai trận. Chính phong độ ấn tượng này đã thuyết phục Southampton chi ra khoản tiền đáng kể 10 triệu bảng cho tiền đạo này gần hai năm trước. Tất nhiên, sau một thời gian dài gặp vấn đề về chấn thương, không có gì đảm bảo Stewart sẽ duy trì được thể lực hoặc lấy lại phong độ đỉnh cao. Nhưng việc anh đã vượt qua giai đoạn hai tháng cuối mùa giải mà không gặp thêm chấn thương nào cho thấy quãng thời gian khó khăn có lẽ đã ở lại phía sau. Dù chưa thể đền đáp xứng đáng khoản đầu tư của Southampton do những lý do bất khả kháng, nếu Ross Stewart có thể ghi bàn giúp đội bóng giành vé trở lại Premier League ngay mùa tới, anh sẽ hoàn toàn xứng đáng với mức giá 10 triệu bảng. Sau một mùa giải tồi tệ ở giải đấu cao nhất, HLV Will Still có nhiều quyết định lớn phải đưa ra trong mùa hè này khi bắt đầu triều đại của mình tại St Mary’s. Nhưng cựu HLV của Reims và Lens nên nghiêm túc cân nhắc việc biến Ross Stewart thành trung tâm trong kế hoạch xây dựng đội bóng của Southampton cho mùa giải tới.
Tóm lại, dù Southampton trải qua mùa giải Premier League thảm họa và phải xuống chơi ở Championship, sự trở lại và bàn thắng đầu tiên của Ross Stewart mang đến một tia hy vọng quan trọng. Với lịch sử ghi bàn ấn tượng ở giải hạng nhất và việc đã vượt qua giai đoạn chấn thương, Ross Stewart hoàn toàn có tiềm năng trở thành nhân tố chủ chốt trong công cuộc tái thiết và mục tiêu thăng hạng ngay lập tức của HLV Will Still. Người hâm mộ “Các Thánh” đang rất kỳ vọng vào sự bùng nổ của tiền đạo người Scotland ở mùa giải 2024/25 sắp tới. Hãy cùng theo dõi xem liệu anh có thể đền đáp niềm tin và khoản đầu tư 10 triệu bảng bằng những bàn thắng quan trọng đưa Southampton trở lại Premier League hay không.
