Trong kỳ chuyển nhượng mùa hè đầu tiên dẫn dắt Oxford United, HLV Karl Robinson đã đặc biệt nhắm đến một cái tên quen thuộc – cựu ngôi sao từng cùng ông thăng hạng Championship vào năm 2015 khi còn làm việc tại MK Dons. Đó chính là Samir Carruthers, người được xác định là mục tiêu hàng đầu cho đội bóng Xanh Vàng trước thềm mùa giải 2018/19.
Robinson đã thành công trong việc chiêu mộ Carruthers theo hợp đồng cho mượn kéo dài một mùa giải từ Sheffield United, câu lạc bộ đã mua anh từ MK Dons. Tiền vệ này từng trải qua mùa giải thăng hoa giúp Sheffield United giành vé lên Championship ngay trong mùa đầu tiên tại Bramall Lane. Với kinh nghiệm đó, HLV Robinson tin rằng Carruthers sẽ là sự bổ sung chất lượng, giúp Oxford United hiện thực hóa tham vọng cạnh tranh một suất đá play-off.
Dưới đây là thống kê của Samir Carruthers trong mùa giải thăng hạng League One 2014/15 cùng MK Dons, theo Transfermarkt:
| Mục | Số liệu |
|---|---|
| Số trận ra sân | 32 (20 đá chính) |
| Bàn thắng | 2 |
| Kiến tạo | 7 |
Tuy nhiên, kỳ vọng không thành hiện thực. Carruthers đã không thể tái hiện phong độ ấn tượng đó trong quãng thời gian khoác áo Oxford United tại sân Kassam. Hợp đồng cho mượn của anh rõ ràng đã không được gia hạn sau khi mùa giải kết thúc. Điều trớ trêu là ngay sau đó, Oxford United lại bắt đầu có những bước tiến đáng kể mà không có sự góp mặt của anh.
Quãng Thời Gian Ngắn Ngủi và Nhạt Nhòa của Samir Carruthers tại Oxford United
Samir Carruthers trong màu áo Oxford United, giai đoạn gặp khó khăn bởi chấn thương
Chấn thương chính là rào cản lớn nhất, hủy hoại cơ hội của Samir Carruthers tại Oxford United. Tiền vệ khi đó 25 tuổi đã buộc phải rời sân chỉ sau 20 phút thi đấu trong trận ra mắt gặp Barnsley.
Sự cố không may đó khiến anh phải nghỉ thi đấu 9 trận tại giải Vô địch quốc gia. Và ngay khi vừa bắt đầu có những lần xuất hiện trở lại từ băng ghế dự bị, một chấn thương đầu gối lại khiến anh phải quay trở lại phòng điều trị. Tệ hơn nữa, chấn thương này xảy ra trong một trận giao hữu với Peterborough United và yêu cầu Carruthers phải phẫu thuật đầu gối, khiến anh phải ngồi ngoài thêm ba tháng.
Khi đã đủ thể lực để trở lại, Carruthers đơn giản là không còn nằm trong kế hoạch của HLV Robinson nữa. Những lần ra sân rời rạc của anh vào tháng 2 năm 2019 không đủ để thay đổi tình hình. Anh thậm chí còn không có tên trong đội hình thi đấu suốt tháng 3 và chỉ có thêm một lần ra sân duy nhất trong 13 trận đấu cuối cùng của mùa giải.
Samir Carruthers kết thúc quãng thời gian tại sân Kassam chỉ với 12 lần ra sân và vỏn vẹn một bàn thắng ghi được trong trận thua 2-5 của Oxford United ở tứ kết EFL Trophy trước Bury FC.
Oxford United và Samir Carruthers: Hai Ngả Đường Trái Ngược Sau Thương Vụ Thất Bại
Cầu thủ Oxford United ăn mừng tấm vé thăng hạng giải Hạng Nhất Anh Championship 2024
Mặc dù chỉ kết thúc mùa giải 2018/19 ở vị trí thứ 12, Oxford United bắt đầu thi đấu khởi sắc hơn vào cuối mùa dưới sự dẫn dắt của HLV Robinson, giành 6 chiến thắng và chỉ thua 1 trong 10 trận đấu cuối cùng.
Sự nghiệp của Carruthers đi theo hướng ngược lại, khi anh xuống thi đấu ở League Two cho Cambridge United mùa giải sau, trong khi Oxford United tiến vào chung kết play-off League One và chỉ chịu thất bại trước Wycombe Wanderers.
Và trong khi Oxford United không thể vượt qua ngưỡng cửa thăng hạng cùng HLV Robinson, họ cuối cùng đã đạt được mục tiêu đó vào năm 2024, giành vé lên chơi tại giải Hạng Nhất Anh Championship lần đầu tiên kể từ cuối thập niên 90.
Còn về Carruthers, quãng thời gian 10 trận đấu tại Cambridge United một lần nữa bị ảnh hưởng bởi chấn thương, và anh đã bị thanh lý hợp đồng vào cuối mùa giải 2019/20. Kể từ đó, anh thi đấu cho các câu lạc bộ ở các giải đấu ngoài chuyên nghiệp (non-league) như Hemel Hempstead Town, Dartford và Chelmsford City.
Từng được HLV Karl Robinson nhận xét là “phi thường” trước khi chuyển đến sân Kassam, thương vụ của Samir Carruthers có lẽ chỉ là một trường hợp HLV này đã quá luyến tiếc ánh hào quang trong quá khứ với cựu học trò của mình khi bắt đầu công việc mới tại Oxford United.
Tóm lại, kỳ vọng lớn lao đặt vào Samir Carruthers đã tan biến do chấn thương và không hòa nhập được, đánh dấu một thương vụ thất bại cho cả cầu thủ lẫn câu lạc bộ vào thời điểm đó. Sự đối lập trong con đường sự nghiệp của anh và Oxford United sau đó càng làm nổi bật kết quả không mong muốn của lần hợp tác này.
Tài liệu tham khảo:
- Oxford Mail
- Transfermarkt
- Cambridge United
- Football League World
