Khi Gillingham chi ra khoản tiền kỷ lục của câu lạc bộ là nửa triệu bảng Anh cho Robert Taylor vào năm 1998, họ đã chấp nhận một canh bạc. Nhưng hóa ra, đó là một canh bạc mang lại lợi nhuận khổng lồ cho đội bóng.
Đối với các câu lạc bộ ở giải hạng thấp, quyết định chi tiền cho một cầu thủ luôn tiềm ẩn rủi ro. Tuy nhiên, sau khi Gillingham bỏ lỡ suất đá play-off thăng hạng Division Two (nay là League One) vào năm 1998 chỉ vì kém hiệu số bàn thắng bại, khi chỉ ghi được 52 bàn sau 46 trận, ban lãnh đạo đã đi đến quyết định táo bạo: phá két để chiêu mộ một tiền đạo mới. Robert Taylor lúc bấy giờ đã là một gương mặt khá quen thuộc tại Football League.
Anh bắt đầu sự nghiệp tại Norwich City nhưng không thể bứt phá. Sau một lần chuyển đến Birmingham City không thành công khác, anh cuối cùng đã tìm được chỗ đứng tại Leyton Orient trước khi gia nhập Brentford vào năm 1994. Trong 4 năm khoác áo “Bầy Ong” tại Griffin Park, Taylor đã có hơn 200 lần ra sân.
Robert Taylor chinh phục người hâm mộ Gills sau khởi đầu chậm chạp
Robert Taylor trong màu áo Gillingham, thời điểm anh bắt đầu hòa nhập
Huấn luyện viên của Gills lúc bấy giờ, Tony Pulis, biết mình đang làm gì. Taylor là một cầu thủ giàu kinh nghiệm và được yêu mến tại Brentford. Anh xứng đáng với khoản tiền kỷ lục 500.000 bảng để lôi kéo tiền đạo này về Priestfield.
Tuy nhiên, nói rằng Taylor có khởi đầu chậm chạp ở Priestfield thì quả là nói giảm. Sau này, anh được mô tả là “thiếu thể lực, thừa cân và rõ ràng thiếu thể lực thi đấu” và là một cầu thủ “vật lộn để vượt qua những lời chỉ trích, những người rõ ràng nghĩ rằng anh ta quá đắt!”. Nhưng rồi, anh bắt đầu chiếm được cảm tình của người hâm mộ khi đội bóng dần leo lên nhóm đầu bảng.
Màn trình diễn đỉnh cao của anh cho Gillingham đến vào cuối tháng 2 năm 1999, trong chuyến làm khách trước Burnley. Gillingham giành chiến thắng đậm 5-0 và Taylor đã ghi cả 5 bàn thắng chỉ sau 48 phút thi đấu, bao gồm 4 bàn trong hiệp một. Đây là kỷ lục chiến thắng sân khách đậm nhất của Gills tại giải đấu. Kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, Gills đã để thua đầy kịch tính trên chấm luân lưu trước Manchester City tại sân Wembley trong trận chung kết play-off, sau khi Taylor đã ghi bàn thắng thứ hai giúp Gillingham gỡ hòa 2-2 trong trận đấu kết thúc với tỷ số hòa.
Mùa giải tiếp theo, Gillingham thậm chí còn làm tốt hơn ở mọi mặt, kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba và sau đó giành chiến thắng trong trận play-off thăng hạng. Tuy nhiên, vào thời điểm này, Taylor đã rời câu lạc bộ. Tony Pulis cũng đã ra đi và được thay thế bởi Peter Taylor. Gillingham đã nhận được lời đề nghị trị giá 1.5 triệu bảng từ Manchester City và câu lạc bộ đã chấp nhận, khoản tiền này gấp ba lần khoản đầu tư ban đầu 500.000 bảng của họ. Đây là một ví dụ tiêu biểu cho thấy cách các CLB ở giải đấu thấp hơn như Gillingham vận hành trên thị trường chuyển nhượng bóng đá.
| Robert Taylor tại Gillingham (theo Transfermarkt) |
|---|
| Mùa giải |
| 1998-99 |
| 1999-2000 |
Gillingham thu lợi gấp ba lần khoản đầu tư kỷ lục vào Taylor
Robert Taylor trong màu áo Gillingham, biểu tượng của thương vụ thành công
Taylor chỉ có mười hai lần ra sân cho Manchester City, nhưng tất cả đều rất quan trọng. Anh ghi được 5 bàn thắng và Man City đã kết thúc mùa giải 1999-2000 với suất thăng hạng trở lại Premier League. Tuy nhiên, do cơ hội ra sân bị hạn chế, vào mùa hè năm đó, anh lại tiếp tục chuyển đi, lần này là đến Wolves. Việc nhận định bóng đá Anh ở các giải đấu khác nhau đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc về từng cấp độ.
Nhưng chấn thương đã ngăn cản anh tạo ra ảnh hưởng tại Molineux. Taylor chỉ ghi thêm một bàn thắng tại giải đấu trong ba năm cuối sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của mình trước khi trở lại thi đấu ở các giải không chuyên, bao gồm cả quãng thời gian cho mượn 11 trận trở lại Priestfield trong mùa giải 2001-02.
Trong khoảng thời gian chưa đầy một năm rưỡi gắn bó với câu lạc bộ, Robert Taylor chắc chắn đã để lại dấu ấn đậm nét tại Gillingham. Anh được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 1998-99 và ghi tổng cộng 31 bàn thắng trong 58 trận đấu cho đội bóng ở giải quốc nội. Và sau đó, khi họ bán anh đi, số tiền thu về là 1.5 triệu bảng, gấp ba lần số tiền đã bỏ ra. Khoản phí chuyển nhượng này vẫn là kỷ lục của câu lạc bộ cho đến tận ngày nay, hơn một phần tư thế kỷ sau. Xét về mọi mặt, đây quả là một vụ làm ăn không tồi chút nào của Gillingham.
Kết luận
Câu chuyện về Robert Taylor tại Gillingham FC là minh chứng rõ ràng cho việc một vụ đầu tư ban đầu có vẻ mạo hiểm lại có thể mang lại thành công vang dội, cả về mặt chuyên môn trên sân cỏ lẫn lợi ích tài chính. Từ một cầu thủ bị nghi ngờ về phong độ và cân nặng, Taylor đã trở thành người hùng, ghi những bàn thắng quan trọng (đặc biệt là “bàn tay nhỏ” vào lưới Burnley) và giúp Gillingham tiến gần đến giấc mơ thăng hạng. Việc bán anh với giá gấp ba lần chi phí ban đầu không chỉ mang lại khoản lời khổng lồ mà còn thiết lập một kỷ lục chuyển nhượng tồn tại lâu dài, khẳng định tầm nhìn và khả năng kinh doanh của câu lạc bộ. Vụ chuyển nhượng Robert Taylor thực sự là một trong những “phi vụ vàng” đáng nhớ nhất trong lịch sử của Gillingham.
Bạn nghĩ sao về thương vụ Robert Taylor của Gillingham? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn dưới phần bình luận nhé!
Tài liệu tham khảo:
- Football League World
- Footballsite.co.uk
- Brentfordfc.com
- Kentonline.co.uk
- Gale.com (tham khảo bài báo về trận Gillingham 5-0 Burnley)
- Thesetpieces.com (tham khảo về trận chung kết play-off 1999)
- Kentsportsnews.com
- Transfermarkt.com
- Skysports.com
- Gillinghamfootballclub.com
