Sau khi kết thúc mùa giải ở giữa bảng xếp hạng Championship (hạng 14 chung cuộc), Watford đã quyết định sa thải thêm một huấn luyện viên nữa là Tom Cleverley. Người thay thế ông là chiến lược gia người Uruguay, Paulo Pezzolano. HLV 42 tuổi này từng dẫn dắt Torque, Liverpool (Montevideo), Pachuca, Cruzeiro trước khi đến Real Valladolid cuối mùa 2022/23. Ông giúp Valladolid thăng hạng La Liga mùa trước nhưng bị sa thải vào tháng 12 do các vấn đề ngoài sân cỏ ảnh hưởng tới phong độ. Giờ đây, ông đến Vicarage Road với nhiệm vụ lớn lao là vực dậy ‘Bầy ong bắp cày’ của nhà Pozzo và biến họ trở thành ứng viên thăng hạng Premier League một lần nữa. Khi chuẩn bị cho mùa hè đầu tiên tại Anh, các chuyên gia đã chỉ ra những vấn đề nổi bật mà Pezzolano phải khắc phục tại Vicarage Road nếu muốn Watford thi đấu nghiêm túc trở lại mùa giải tới.
Vấn đề ghi bàn
Một trong những thách thức rõ ràng nhất đối với Pezzolano là cải thiện khả năng ghi bàn của Watford. Watford khởi đầu mùa giải trước khá ấn tượng, một phần nhờ tiền vệ Edo Kayembe với 3 bàn trong 2 trận đầu, giúp đội thắng 5 trận liên tiếp trên mọi đấu trường.
Phong độ ghi bàn kém cỏi của Watford tại Championship
Tuy nhiên, Kayembe chỉ kết thúc mùa giải với 8 bàn, và không cầu thủ nào khác đạt mốc hai chữ số ở Championship. Tiền đạo Bờ Biển Ngà Vakoun Bayo ghi 9 bàn sau 38 lần ra sân ở giải đấu này. Trong 24 trận cuối chiến dịch, Watford chỉ giành vỏn vẹn 5 chiến thắng do gặp khó khăn trong việc ghi bàn và tạo ra mối đe dọa ổn định. Họ chỉ ghi được 21 bàn trong giai đoạn này, với chỉ 3 lần ghi nhiều hơn một bàn trong một trận đấu.
Thiếu tập trung và động lực
Sự sa sút mạnh mẽ ở nửa sau mùa giải trước, khi Watford từ vị trí trong top 6 và cạnh tranh play-off vào dịp Boxing Day rớt xuống hạng 14 chung cuộc, có thể là do chiến thuật nhưng cũng có thể là dấu hiệu của sự ì ạch tại câu lạc bộ.
HLV Tom Cleverley rời ghế nóng tại Watford
Dường như gia đình Pozzo đã chuyển sự tập trung chính trở lại Udinese vào mùa hè năm ngoái, khi đội bóng Italia này cần tái thiết và chỉ trụ hạng Serie A ở vòng cuối mùa 2023/24. Bây giờ là lúc Watford nhận được sự chú ý, và đó có thể là lý do họ hành động nhanh chóng để thay đổi huấn luyện viên. Tuy nhiên, sự tập trung và động lực trên sân cỏ phải đến từ ban huấn luyện và cấp trên, thay vì để mùa giải trôi đi mà không đạt được kết quả đáng kể. Họ kết thúc mùa giải kém Bristol City (hạng 6) tới 11 điểm, sau khi chỉ giành 5 điểm trong 8 trận cuối, dù một kết quả khiêm tốn hơn cũng đã đủ để họ có cơ hội cạnh tranh suất play-off.
Rõ ràng chiến thuật và sự gắn kết
Sự thiếu năng lượng và dường như để một mùa giải đầy hứa hẹn trôi đi có thể là vấn đề tinh thần, từ cầu thủ đến ban lãnh đạo, nhưng cũng do sự thiếu bản sắc chung. Ngay cả với 5 chiến thắng đầu mùa, đã có dấu hiệu cho thấy họ khá may mắn, và hai trong số đó là các trận đấu Cúp Liên đoàn Anh gặp các đội League Two là Milton Keynes Dons và Plymouth Argyle của Wayne Rooney.
| Watford sau khi xuống hạng PL |
|---|
| Mùa giải |
| 2022/23 |
| 2023/24 |
| 2024/25 |
Pezzolano là một huấn luyện viên thực dụng nhưng có phong cách bóng đá rõ ràng, với mong muốn chơi nhanh và trực diện khi có bóng, thay vì chỉ ‘phát bóng dài’. Một phong cách rõ ràng và sự gắn kết về chiến thuật từ huấn luyện viên có thể giải quyết nhiều hơn một vấn đề cho ‘Bầy ong’.
Tóm lại, Paulo Pezzolano đối mặt với ba thách thức lớn tại Watford: cải thiện khả năng ghi bàn, nâng cao sự tập trung và động lực thi đấu, cùng với việc thiết lập một bản sắc chiến thuật rõ ràng. Việc giải quyết những vấn đề này sẽ là chìa khóa để đội bóng Vicarage Road có thể cạnh tranh sòng phẳng cho mục tiêu thăng hạng Premier League ở mùa giải tới.
